Après la Résurrection du Seigneur Jésus, ses disciples, à la Pentecôte furent remplis de la puissance du Saint-Esprit. Dès lors, ils annoncèrent l’Évangile, en commençant par Jérusalem, où, à la suite de la prédication de Pierre, environ trois mille personnes se convertirent et se firent baptiser. 

Actes 2.37-41

Après avoir entendu ce discours, ils eurent le cœur vivement touché, et ils dirent à Pierre et aux autres apôtres : Hommes frères, que ferons-nous ? 

Pierre leur dit : Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car la promesse est pour vous, pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera. 

Et, par plusieurs autres paroles, il les conjurait et les exhortait, disant : Sauvez-vous de cette génération perverse.

Ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés ; et, en ce jour-là, le nombre des disciples s’augmenta d’environ trois mille âmes.

Bien qu’enseignés dans les écoles des synagogues depuis leurs enfances et possédant une connaissance des Écritures hébraïques, les disciples découvrirent au contact du Fils de l’homme, l’Amour Véritable, cet Amour de Dieu pour l’humanité. Mais à la Pentecôte, l’œuvre de l'Esprit de Vérité les fit entrer dans une autre dimension spirituelle. 

Jérusalem fut la première église, mais une série de persécutions contre les disciples vit le jour et ils durent fuir la ville.

Une société païenne

Le livre des Actes nous décrit cette société Antique de l’Empire Romain, où le paganisme est présent sur l’ensemble du territoire.

L’apôtre Paul se servit de cette dévotion pour présenter au peuple d’Athènes le Salut en Jésus-Christ.

Actes 17 22-23

Paul, debout au milieu de l'Aréopage, dit alors: «Athéniens, je constate que vous êtes des hommes très religieux à tous points de vue. En effet, tandis que je parcourais votre ville et regardais vos monuments sacrés, j'ai trouvé même un autel avec cette inscription: A un dieu inconnu. Eh bien, ce que vous adorez sans le connaître, je viens vous l'annoncer.

A Lystres, les habitants ont pris Paul et Barnabas pour les dieux grecs Hermès et Zeus 

Actes 14 8-13

A Lystre, il y avait un homme qui se tenait assis, car ses pieds étaient paralysés ; il était infirme depuis sa naissance et n'avait jamais pu marcher.

Il écoutait ce que Paul disait. Paul fixa les yeux sur lui et vit qu'il avait la foi pour être guéri.

Il lui dit alors d'une voix forte: «Lève-toi, tiens-toi droit sur tes pieds!» L'homme sauta sur ses pieds et se mit à marcher.

Quand la foule vit ce que Paul avait fait, elle s'écria dans la langue du pays, le lycaonien: «Les dieux ont pris une forme humaine et sont descendus vers nous !»

Ils appelaient Barnabas «Zeus» et Paul «Hermès», parce que Paul était le porte-parole.

Le prêtre de Zeus, dont le temple était à l'entrée de la ville, amena des taureaux ornés de guirlandes de fleurs devant les portes de ce temple: il voulait, ainsi que la foule, offrir un sacrifice à Barnabas et Paul.

A Éphèse, les habitants adoraient la déesse Artémis (Actes 19 1-23)

Sur l’île de Malte, après le naufrage de son bateau, Paul s’est tenu près d’un feu de bois pour se réchauffer. Il fut mordu par un serpent mais le venin n’a eu aucun effet. Lorsque les habitants virent cela, ils prirent Paul pour un dieu.

Actes 28 1-6

Une fois sauvés, nous avons appris que l'île s'appelait Malte. Ses habitants nous traitèrent avec une grande bienveillance: comme la pluie s'était mise à tomber et qu'il faisait froid, ils allumèrent un grand feu autour duquel ils nous accueillirent tous. Paul ramassa un tas de branches pour le jeter dans le feu, mais un serpent en sortit à cause de la chaleur et s'accrocha à sa main.

Quand les habitants de l'île virent ce serpent suspendu à la main de Paul, ils se dirent les uns aux autres: «Cet homme est certainement un assassin, car la justice divine ne lui permet pas de vivre, bien qu'il ait échappé à la mer.»

Mais Paul secoua le serpent dans le feu et ne ressentit aucun mal. Les autres s'attendaient à le voir enfler ou tomber mort subitement. Mais, après avoir attendu longtemps, ils constatèrent qu'il ne lui arrivait aucun mal; ils changèrent alors d'idée et dirent qu'il était un dieu.

Au sein de l’empire, les divinités étaient aussi diverses que les langues et les cultures, et le paganisme imprégnait les cultes locaux. 

La notion d’exclusivité dans le culte n’était pas dans la pensée romaine, chacun était libre d’adorer plusieurs dieux à la fois. 

La mythologie grecque était acceptée tout comme les cultes aux divinités égyptiennes, syriennes, ou perse.

Le judaïsme était considérée comme religio licita ou religion autorisée. 

C’est dans ce contexte que les disciples annoncèrent l’Évangile, mais les persécutions commencèrent à apparaître.

La vie des douze disciples de Jésus et Paul

Matthieu 10 1-4

Puis, ayant appelé ses douze disciples, il leur donna le pouvoir de chasser les esprits impurs, et de guérir toute maladie et toute infirmité.

Voici les noms des douze apôtres. 

Le premier, Simon appelé Pierre, et André, son frère; Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère;

Philippe, et Barthélemy; Thomas, et Matthieu, le publicain; Jacques, fils d'Alphée, et Thaddée;

Simon le Cananite, et Judas l'Iscariot, celui qui livra Jésus.

Après la résurrection, les disciples de Jésus travaillèrent à l’annonce de l’Évangile. 

Jacques fils de Zébédée devint un excellent orateur, et fut le premier des apôtres à connaître le martyre, par l'épée de Hérode Agrippa qui le craignait plus que tous les autres apôtres.

André partit pour l'Arménie, l'Asie mineure et la Macédoine et, après avoir annoncé l’Amour de Dieu à plusieurs milliers de personnes, fut arrêté et crucifié à Patrae, en Achaïe (Grèce). 

Simon Pierre joua un rôle crucial dans la diffusion des enseignements de Jésus, devenant un prédicateur de premier plan. Il quitta Jérusalem pour annoncer la bonne nouvelle du royaume avec puissance et gloire, jusqu'à ce qu'il ait accompli la totalité de son ministère. Il fut crucifié à Rome.

Jean fils de Zébédée et frère de Jacques était le plus jeune des douze apôtres. C’est lui qui recueillit Marie, la mère du Seigneur Jésus, lors de la crucifixion. 

Il voyagea beaucoup et travailla sans relâche à l’annonce de l’Évangile mais du fuir la répression des Romains. Il quitta la Judée et s’installa à Éphèse. Il fut exilé dans l'île de Patmos et y rédige l’Apocalypse, le Livres des Révélations.

Après la mort de l’empereur Domitien en l'an 96, l'empereur Nerva lui aurait permis de revenir à Éphèse où il continua malgré son grand âge à fortifier les église et mourut naturellement vers l’âge de 93 ans. 

Philippe était un évangéliste puissant, gagnant des âmes partout où il allait. Il fut crucifié pour sa foi et enterré à Hiérapolis (Turquie actuelle).

Nathanaël (Barthélemy) se rendit en Mésopotamie et en Inde pour annoncer la bonne nouvelle du royaume et baptiser les croyants. Il mourut crucifié.

Matthieu n’a cessé de prêcher la foi. C'est en Thrace, au nord de la Grèce, que suite à une conspiration, des soldats romains ont mis fin à sa vie.

Thomas partit annoncer le Royaume de Dieu et la Foi en son Fils Jésus. Il a été arrêté par les soldats du gouverneur romain et fut mis à mort à Malte.

Simon le Zélote se rendit à Alexandrie (Égypte) et, après avoir remonté le Nil, pénétra au cœur de l'Afrique, prêchant partout l'Évangile de Jésus et baptisant les croyants. Il ne cessa d’œuvrer pour l’Évangile et mourut dans son grand âge. 

Paul, apôtre appelé par Jésus-Christ, annonça le Salut durant plus de vingt années dans une grande partie du pourtour méditerranéen, et jusqu’à Rome où il fut prisonnier. Il rédigea nombres de lettres aux premières communautés, y exposant les fondements de la théologie chrétienne. Il fut exécuté à Rome dans le cadre de la répression suite à l’incendie de la ville, dont les disciples de Christ étaient accusés. 

Les premières grandes persécutions.

Les premiers chrétiens furent persécutés parce qu’ils refusaient d’adorer l’empereur de Rome et ses dieux. 

La notion d’un culte unique rendu à Dieu était incompréhensible dans la mentalité romaine.

Sous le règne de l’empereur Auguste est apparu le culte impérial. 

L’empereur Néron (54-68) a organisé et autorisé la persécution des chrétiens. Il se servit de l’incendie de Rome comme d’une excuse pour massacrer les convertis à Christ. 

Dès lors, être chrétien devint un crime capital. L’apôtre Paul subit le martyre sous son règne. 

L’empereur Domitien (81-96), frère de Titus, est le premier empereur à exiger qu’on le vénère comme Dominus et Deus (Seigneur et Dieu). Vers la fin de son règne, l’apôtre Jean fut déporté sur l’île de Patmos.

En 112, Pline le Jeune, gouverneur de Bithynie, exigeait des chrétiens qu’ils renient leur foi, exécutant ceux qui refusaient.

Les premiers chrétiens étaient considérés comme dangereux, et le gouvernement romain incitait la population à les dénoncer.

Les persécutions du 2ème et 3ème siècle 

A la fin du premier siècle et durant la première partie du second, le refus persistant des chrétiens de prendre part au culte en l'honneur des dieux romains ou de l'empereur, commença à attirer sur eux l'attention du gouvernement romain. 

La période du 2ème et 3ème siècle connut un nombre important de martyrs pour l’Évangile.

Une loi fut votée contre toutes les religions non sanctionnées par l'État, et cette loi pouvait, d'un moment à l'autre, être mise en vigueur. C'était une épée suspendue sur la tête des chrétiens. 

Nombreux sont ceux qui ont été conduits devant les gouverneurs à cause des troubles et des révoltes suscitées contre eux.

Par crainte de la persécution, ils se réunissaient en secret. À Rome, ils utilisaient les catacombes

pour se réunir et prier. Ils y enterraient aussi leurs morts. 

Mais au fil des années, une vénération apparu pour les martyrs et on en vint à les honorer après leur mort par des cérémonies particulière, notamment pour le jour anniversaire de leur mort.

Sur leurs tombeaux, on y célébrait la Cène et on priait pour eux, et petit à petit, on commença à s’adresser à eux comme à des intercesseurs auprès de Dieu, faisant entrer dans l’église de Christ les premières formes de superstition.

Au cours du 3ème siècle, le christianisme s’étend de plus en plus dans l’Empire Romain.

La communauté commence à se structurer avec une organisation ecclésiastique, esquissant les prémices de l’église Romaine.